Hvordan de brune gik 0-16

Relaterede

Alt hvad du behøver at vide om NFL uge 17

I 1980 udgav et New York City-outfit kaldet Talking Heads en single fra deres nye studiealbum. Sangen, Once in a Lifetime, følger forsanger David Byrne, da han sætter spørgsmålstegn ved realiteterne i hovedpersonens liv - hans smukke hus, hans store bil og hans smukke kone - inden han kommer til en altomfattende undersøgelse: Hvordan kom jeg her?

Det er en eksistentiel forespørgsel. For Byrne er det positivt - hvordan blev livet så godt? Op og ned ad gangene i Cleveland Browns øvelsesfacilitet nær bredden af ​​Rocky River er det det samme spørgsmål, men den modsatte kontekst. Hvordan kom Cleveland her? Hvordan gjorde Browns, hvis sæson startede sidste offseason med en proklamation fra hovedtræner Hue Jackson at de ikke igen ville gå 1-15, formår ikke kun at bevise ham ret, men faktisk undlader at opfylde den lave bar? Hvordan sluttede en franchise, der konsekvent har valgt højt i kladden, uden en quarterback i fremtiden? Og hvordan tabte Browns hvert spil, de spillede i 2017?

Lad os starte med det, vi ved: Browns er dårlige. Det har de været temmelig dårlig siden deres opstandelse i 1999, men aldrig mere end denne sæson, hvor de historisk var dårlige. De spillede 16 spil og vandt ingen af ​​dem. 0-16. De scorede de færreste point fra ethvert hold i NFL og tillod det næstmest. Selvom du tager et skridt tilbage fra denne fiasko i en sæson, bliver Browns ikke bedre at se på. Ti hold i NFL-historien er færdig med 15 tab. En af dem var Browns i 2016, hvilket betyder, at ved ikke at vinde et enkelt spil i år, ikke kun Cleveland optog en af ​​de værste kampagner i fodboldhistorien, men det afsluttede også den værste to-årige strækning nogensinde.

Som alle flerårige kælderbeboere sætter Browns deres håb på udkastet. Med det øverste samlede valg i 2017 valgte de den defensive ende Myles Garrett, konsensusvalget efter en dominerende tre år i Texas A&M. Garrett virkede som en god pasform til et forsvar, der gjorde det muligt for de næstmest farende værfter i landet året før og samlede kun 26 sække. Men ethvert håb om forbedring var kortvarig. Holdet skar hjørnespark Joe Haden i august, hvorefter han straks blev underskrevet af Pittsburgh Steelers. Garrett savnede de første fire uger af året, der ammede en ankelskade, og ligesom det spillede Browns bagfra, før sæsonen endda virkelig var kommet i gang.

Men dårlig rosteropbygning tegner sig ikke for alt, der gik galt for Browns i år. Det er utroligt svært at gå 0-16. Det er let at tabe spil. At tabe hvert spil er ikke. Det kræver ikke kun en konstant strøm af dårlig beslutningstagning og udførelse, men alt sammen katastrofalt held. Og det var præcis, hvad Cleveland havde. Skader i hele forsvaret og langs den offensive linje tyndede Browns dybdekort, og de vaklede i hvert tæt spil, de spillede.

Browns tabte seks en-scorekampe i år startende med et 21-18 nederlag hjemme mod Pittsburgh for at åbne sæsonen. En dyr aflytning dybt inde i Steelers territorium og en manglende evne til at stoppe Pittsburghs sidste tygdrev drev DeShone Kizers debut. Det var ikke nogen god præstation på nogen måde, men det antydede heller ikke, at en vindeløs kampagne var nært forestående. To uger senere tabte de mod de ringe Colts, 31-28, da et andet comebackforsøg sprutede. Kizer kastede to aflytninger i anden halvdel på Indianapolis territorium og en tredje dybt inde i sin egen på spillets sidste drev. Og det samme skete igen i uge 5, da Browns mistede en anden halvlegs føring til Jets og aldrig kom sig i et 17-14-tab.

I uge 7 spildte Cleveland, hvad der ville være den bedste mulighed for at vinde. Skønt Kizer og den tidligere USC-standout Cody Kessler kombinerede kun 218 yards og tre aflytninger, holdt Browns-forsvaret holdet inden for slående afstand, og Zane Gonzalez nettede et 54-yard feltmål for at sende spillet til overarbejde, låst ved ni. Cleveland pegede på sin første besiddelse, og efter at have tvunget en Titans-pund fik han bolden tilbage og ... pegede igen. Til sidst udnyttede Tennessee den generøse feltposition, og Ryan Succop startede en 47-årer for barmhjertigt at afslutte spillet. Den moralske sejr - Browns var så tæt! - kom med et mere sviende tab: Efter at have spillet 10.363 på hinanden følgende snaps i sin karriere forlod Joe Thomas spillet i tredje kvartal med en sæsonafslutning af triceps-skade.

Selv når de forsøgte at forbedre det, lykkedes det Browns at gøre sig selv til slaglinjen. På Halloween, kun få minutter før kl. ET handelsfrist, Cleveland angiveligt undladt at sende (eller blev reddet fra at sende?) Anden- og tredje-runde-valg i 2018-udkastet til Bengals for backup quarterback A.J. McCarron. De første rapporter foreslog, at Browns var så begejstrede over aftalen, at de glemte at bekræfte aftalen med ligakontoret. Senere undersøgelser angivet at de havde sendt det rigtige papirarbejde til Cincinnati, kun for at Bengals front office skulle faxe de forkerte dokumenter til New York. Eller måske det var sabotage .

Men det mest tarmfremmende øjeblik ville komme i uge 14, da Cleveland spildte en vintage Josh Gordon-præstation i et tab for Packers. Efter at have haft en 14-punkts fordel tidligt i fjerde kvartal - deres største føring i sæsonen - tillod det porøse Browns-forsvar Brett Hundley at skære dem op ikke en gang, men to gange. Da DeShone Kizer forsøgte at føre et spilvindende drev i overarbejde, blev han opfanget. Seks spil senere fandt Hundley Davante Adams, og Packers scorede igen. Den bedste chance, Cleveland havde for at vinde hele sæsonen - holdets sandsynlighed for at vinde en gang så højt som 96 procent - blev spildt.

På trods af at de uge efter uge forsøgte endelig at hente en sejr, opnåede deres indsats den samme endelige rekord, som holdet ville have haft, hvis det havde tabt hver søndag. Da løverne afsluttede deres 0-16 sæson i 2008, sagde Jason Hanson, holdets mangeårige kicker, at oplevelsen efterlod ham følelsesløs. Det er her. Det er dog kommet et tog, der ruller ned ad skinnerne et stykke tid, sagde Hanson. Vi forsøgte at stoppe det. Vi kunne ikke. Løverne prøvede desperat at stoppe tabet, men de mislykkedes. De tabte deres sidste tre kampe med til sammen 55 point - tre spil, som de angiveligt var mere interesserede i at vinde end deres modstandere, men konkurrencer, hvor de stadig ikke kunne overvinde deres mangler. Da Browns haltede ind i omklædningsrummet søndag, tabere for 16. og sidste gang, er det sandsynligt, at de følte det samme. Deres sidste indsats sluttede på Pittsburgh 27, da Corey Coleman faldt en vidåben kugle på fjerde-og-2, der forseglede Clevelands sjette årstab med en score. De forsøgte så hårdt de kunne for at forhindre kampestenen i at gentagne gange knuse dem på vej ned ad bakken for kun at afvikle med sit aftryk på ryggen.

I sidste ende tabte Cleveland hvert spil, fordi det var det, det var bygget til at gøre. Efter at have tabt alt andet end et spil i 2016 foretog Browns kun minimale ændringer til en dårlig liste. I stedet for at udarbejde en quarterback som Deshaun Watson, slog de sig ned på DeShone Kizer. I stedet for at give Myles Garrett en defensiv partner, gav de Haden væk for ingenting. Måske hvis Gordon kom tilbage før, eller Thomas var blevet sund, eller Haden havde været, eller handlen for McCarron var gået igennem, ville de have afsluttet mindst et spil som vindere. Men det gjorde de ikke. Og det gjorde Browns ikke. Arven fra dette Browns-team - som mange før det og muligvis mange der kommer - er fiasko. Og baseret på hvad de viste denne sæson, vil der gå et stykke tid, indtil det ændrer sig.